8月，湖南祁东县白地市镇白地村枣园里鲜红的枣子压弯了枝头。22日一大早，300多人涌进枣园，这个说“我要50斤”，那个说“我要100斤”，枣园主人曾建新忙得鼻尖上冒出了汗珠。　

曾建新今年36岁，1988年毕业于湖南省林业专科学校，原来在祁东县林业局工作。他丢了铁饭碗去种果树还得从1989年说起。　

那年曾建新被下派到农村搞农业开发点，60亩葡萄刚种下去，他就被撤回来管人事，结果，由于管理没到位，葡萄园毁了，为此他对农民深感愧疚。1994年，曾建新经过深思熟虑停薪留职，开始创建他的水果生产基地。他卖了集资房，又动员父母拿出了多年的积蓄，东挪西凑了10万元，以每年7000元的租金租赁了鸟江镇富塘村湘屏洲上的60亩荒滩，租赁期为20年。　

1995年的农历腊月二十九，曾建新从浙江买回4000株欧美杂交良种藤稔葡萄苗。农历大年初六，人们还沉浸在节日的欢乐之中，曾建新租了一辆农运车，卷起铺盖和锅碗瓢盆，载着果苗来到富塘村。那时的湘屏洲还是个杂草丛生的荒岛，是村支书陈营生亲自撑着一条小船把他接上岛的。
　
曾建新在一间土房里安了家。没有帮手，他自己动手除草、整地、浇水，到几公里外的镇上挑大粪，双手打满了血泡，结上了厚茧，身上不知脱了多少层皮。在荒岛上，饮水、吃菜都十分不便，有时一块酸萝卜、几个咸辣椒就是一餐下饭菜。最难熬的还是孤寂，只能借助音乐和书籍来排遣，曾建新觉得自己像鲁滨孙一样。他在荒滩上栽了许多杨树、玫瑰、乌竹，要把这里变成自己的“乐园”。　
春播秋收，20亩葡萄当年挂果。摸着一颗颗乒乓球大小的紫色葡萄，曾建新哭了。那一年仅葡萄的收入就达到20多万元。第二年，他的葡萄发展至30亩，亩产超过1000公斤，收入30多万元。3年间，60亩荒滩也变成了绿洲。　

一开始，周围的村民对曾建新的成功多持怀疑态度。有个胆大的农民叫熊德富，学着曾建新试种了0.6亩葡萄，当年收入竟有3500多元。这年冬天，富塘村农民调出近300亩地和曾建新学种葡萄。
　
曾建新对要求提供服务的农民有求必应。每月逢十，他就在自己的果园给农民上技术课，办起了别开生面的“技术圩场”。他先后办培训班56期，赠送技术资料1.98万份，几年来接待外地来访者580多人次，复信1200多封。同时，他以优惠50％的价格给农民供应种苗，还曾无偿赠送果苗5万株。洪桥镇祁丰村农民王光明生活负担重，曾建新帮他搞“高位嫁接换种”葡萄，免费传授栽培技术，还给他垫付4000元种草莓的资金，使王光明年收入达到7万元，一举甩掉了“贫困帽”。富塘村周围7个村子种上了1100多亩良种葡萄，也一下子冒出上百个葡萄万元户，有的年收入超过了10万元。　

在荒岛上待了3年，曾建新感到：靠一个人单打独斗成就不了大事业。
　
毕业于安江农校、学林果专业的曾江桥原是县农业局经作站的干部，正在为跳出机关寻找机会，他与曾建新一拍即合。1998年，两人在祁东县洪桥镇新丰村租地350多亩，办成了全省最大的特色水果种苗繁育基地———祁东县特种水果研究所。他们招来了一批大学生，又从大学聘请了退休专家，选育了15个种类500多个水果品种，致力于育种、种植和病虫防治研究。曾建新先后50多次去北京、杭州、西安、长沙等地的农科院校和科研所求教，恳请中国农科院、浙江农大、西北农大、湖南农大等单位的专家、教授来基地现场指导。为开拓市场，曾建新还每年去沈阳、上海、南京、广州参加“农业博览会”、“新产品发布会”，掌握果树果种资源和栽培管理技术最新动态。　

曾建新以良种藤稔葡萄为主体，不断推广新产品，先后推广了红肉猕猴桃、樱桃、泰山红石榴、布朗李、草莓、枣等15种名优特新水果。在1999年湖南省农博会上，他们研究的藤稔葡萄获省优质水果评比金质奖；2002年9月，他与曾江桥开发的基地被国家林业部确定为“全国特色种苗基地”；今年7月5日，他们培育的中秋酥脆枣通过省级科技成果鉴定，被列入2005年国家和省级星火计划。2004年，基地产值达到235万元，获利86万元。
　
目前，曾建新已通过投资、技术入股、技术服务等三种形式融资1200万元，在全国建立了16个名优特水果基地，面积达5800亩，遍及广东、广西、福建、江西、贵州、湖南等18个省、区、市。盛产期间，年产水果可达300万公斤，苗木200多万株，一个集良种水果生产、加工和科研推广于一体的现代企业已成雏形。