传说家住万朝山下宝坪村的王昭君， 为了汉朝与匈 奴的和好，要与单于结为夫妇。 就在她出塞远嫁那天早 晨，她喂养的一只叫“知音”的白鸽， 忽然飞到她身边 同她一起远行。在塞外的日日夜夜里， 昭君十分思念故 乡。一天，她写了一封家书，托白鸽为她送去。 知音白 鸽便带着一群小白鸽起程南飞，越过千山万水， 终于在 一个寒冷的夜晚飞到了昭君故乡万朝山， 由于经过长途 飞行，它们十分疲倦，便在珙桐树上停了下来， 立时， 全被冻僵在枝头，化成美丽洁白的鸽子花，不断地点头， 向前来探望的人们问好。　　还有一个传说是：古代的一个皇帝，只有一个女儿， 取名白鸽公主。这公主不贪富贵， 与一个叫珙桐的农家 小伙子相爱。她把一根碧玉簪掰成两截，一截赠送珙桐， 一截留给自己，以表终身。但父皇不允，为断公主之念， 派人在深山将珙桐杀死。白鸽公主得知后， 淡装素裹， 逃出宫来，找到珙桐被害处，哭得死去活来。忽然， 在 公主面前长出一株形如碧玉簪的小树，顷刻之间， 长成 一株枝繁叶茂的大树。公主知是珙桐化成， 伸开两臂向 这株树扑去，顿时，变成千万朵形如白鸽、 洁白美丽的 花朵挂满枝头。　　这两则传说有情有趣，但传说毕竟是传说。 在我国 西南和华中一带的深山老林中， 确实生长着一种别名叫 做“鸽子树”的树木。而它的身世更富有传情色彩。 这 种树木为了表明它的身价不凡，专门要和名山大川结缘， 不仅神秘迷人的神农架和张家界有，而且四川的峨眉山、 金佛山、贵州的梵净山、 湖南的一些公园等都能见到它 那美丽的倩影。 尤其是在四川的大小凉山及卧龙自然保 护区，如今还能见到上千亩珙桐林， 盛花时如降瑞雪， 满山皆白，美丽壮观。　　珍稀树种 珙桐是世界著名的观赏树种，系落叶大乔木， 大多 生长在海拔1200－2500米的山地。 在分布区常常可以看 到高达30米、直径1米，树龄在百年以上的大树。它们树 干挺直，树皮灰褐，密枝上斜，阔叶浓冠， 全树呈圆锥 形，恰似一具鸽笼，而且“关”着无数的“白鸽”， “ 翅膀”一扇一扇，跃跃欲飞，可是定睛细看， 并非真的 白鸽，而是一朵朵的白花。 鸽子花花朵美丽，洁白无瑕，非凡花俗卉所能相比。 它于每年春来入夏之际盛开， 花朵由多数雄花和一朵两 性花组成，顶生头状花序，色紫红，宛如鸽子的嘴， 下 有两片手掌般大的苞片，呈短圆形或卵形，白如玉， 轻 似纱。在春夏之交的风和日丽之时，远远望去， 活像无 数只飞舞的白鸽落枝头，神态十分美丽，让人喜爱。 这 也就是“鸽子树”一名的由来。 珙桐是世界珍稀和古老的孑遗植物。大约在100万年 以前，地球上的植被十分丰富，珙桐的家族曾繁荣一时， 但在第四冰川侵袭之后，许多植被遭到破坏，树种灭绝。 由于我国名山大川很多， 使冰川的“魔爪”伸不进来， 就形成了各种动植物的天然避难所和安居的乐园， 珙桐 就是在我国中西部少数偏僻山区幸存下来的古生植物之 一， 所以植物学家称它为“林海中的珍珠”和“植物活 化石。　　珙桐虽然树姿优美， 但它像一位羞羞答答的姑娘一 样，世世代代过着“隐居”的生活，“锁在深闺人未知” ，当时全世界公认为它已灭绝。1860年，32 岁的法国神 父大卫来华充当传教土。这位神父兴趣广泛， 尤其对植 物十分爱好。借着传教的机会， 他在北京等地进行了三 年的植物采集后，带着大量标本返回法国。1868年， 大 卫第二次来中国。这一次， 他不再满足于在内地收集植 物标本，而是要到西藏做一次长途旅行。他从北京出发， 经重庆、成都， 于翌年春天到达四川青衣江上游的宝兴 山区。那里山高树密，人烟稀少，动植物资源十分丰富。 在宝兴， 大卫不仅见到了世界动物学家前所未闻的动物 大熊猫， 也目睹了西方人从未见识过的美丽树种珙桐。 当大卫再次回到法国时， 他在宝兴的发现立即震动了西 方世界。以后大卫又第三次、第四次来到中国， 最后于 1900年老死于福建。 为了颂扬他在发现珙桐上的重大贡 献， 西方植物学家在给珙桐确定拉丁名 Davidia involucra ta时，竟用大卫（David ）这一姓氏作为属 名，而以“具苞片的”作为它的种加词。　　走出国门 在大卫发现珙桐后， 西方不少植物学家都把引种这 种美丽的树作为来华的目的之一， 其中最著名的珙桐采 集者是法国人法戈斯和英国人威尔逊。 他们远涉重洋， 来到我国西部人烟稀少的深山老林考察， 当威尔逊生平 第一次亲眼目睹了形形色色的中国植物和珙桐后， 感慨 万分地指出：“中国是世界园林之母”， ”珙桐是北温 带最美丽的树木”。1897年， 法国的法戈斯将采集到的 37枚珙桐树种子送回法国栽种，但只有一枚发了芽， 在 异邦的土地上生长良好，并于1906年开了花。 英国的威 尔逊也于1903—1904年寄种于英国育苗种植， 并开花结 实。　　在法戈斯、威尔逊之后， 西方对珙桐感到极大兴趣 的专家、学者多了起来， 采集到珙桐种子的人也多了起 来，于是，珙桐种植风靡一时， 珙桐不仅在一些著名植 物园中扎下了根，而且很快出现在欧美的许多城市街头， 以后又陆续进入了普通居民的庭院， 成了闻名中外的园 林观赏树之一。欧洲人喜欢鸽子， 对这种如白鸽落满街 头的风景树也格外青睐， 于是又在“鸽子树”名称前面 冠上了“中国”两字，即叫“中国鸽子树”。 近几年， 新西兰、日本和朝鲜等也相继从我国引种了珙桐。 引种 于新西兰的珙桐，株高已达3米。 “白鸽”飞走了，飞向了亚洲，飞向了欧美。 在鸽 子树的故乡，许多专家、 学者对它出表现了极大的兴趣 和关注。1925年， 我国老一辈科学家陈嵘教授赴鄂西考 察发现了珙桐，又在1927年夏季专程到四川调查， 在峨 眉山穆坪一带采得珙桐种子。四川大学农学院于1928 年 秋采集珙桐种子数百枚，1929年春播种， 第二年春发芽 70多枚，存苗50余株。1954年4月，周恩来总理在出席日 内瓦会议期间，看到了从我国引种去的花开满树的珙桐， 极为赞赏，当即指示有关人员， 一定要重视开发珙桐， 让我们的城市也出现“白鸽展翅”。　　多年来，我国也出现了像大卫、法戈斯、 威尔逊这 样的“鸽子树迷”，长年生活、出没在我国西部、 南部 的漫山老林中，边考察，边研究，依据生物演变的原理， 探讨珙桐“下山”的问题。在考察中，一些“鸽子树迷” 不仅见到了每年花序具二片和三片苞片的珙桐， 还发现 了具四片苞片的珙桐， 积累了大量引种珙桐下山的丰富 资料。在郑州，由绿化工作者引种的珙桐苗木生长良好， 5—8年的珙桐已长到4—8米高。广州、延安、杭州、 西 安等城市，都曾引种了珙桐。由于珙桐母树少， 采种不 易，繁殖困难， 科学家还积极探索运用珙桐无性系果实 性状变异等方法，进行珙桐树种改良的试验， 并取得了 初步可喜的成果。　　在植物分类上，过去珙桐一直属蓝果树种，1954 年 才独立成科。现在珙桐科下只有一个珙桐属， 属下只有 珙桐和它的变种光叶珙桐。顾名思义， 光叶珙桐的叶片 背部无毛，其它特征与珙桐大体相似， 分布地区也和珙 桐一样，并常与珙桐结伴而生，成为邻居。　　珙桐和光叶珙桐一般8—10年开花结实，树龄在10年 后生长迅速。其寿命长达800年左右，盛果期也很长，产 果量达150公斤。同珙桐的花一样，珙桐的果也很奇特， 10月份果熟时， 它们看上去很像一个个未熟透的野梨， 因此在有的产地又称珙桐为水梨子。 虽然这种“梨”的 “核”大肉少，果肉也有些发涩粗糙， 但对于在山中赶 路腹饥、口渴的人来说，也能解燃眉之急。珙桐的种子、 果皮都能榨油，油呈黄色，半干性，味道浓纯、 清香， 是优质的食品油，也可作为工业用油。据测定， 果实内 的含油量达47％—67％，还是食品加工用的香料， 果内 皮可提炼香精。果核含蛋白质14％左右。至于珙桐木材， 色白，坚重，细致，纹理通直，不易腐烂，是建筑、 家 具、模具、室内装修和工艺美术等用材的优质原料。 花 是蜜源。树皮与果皮，可提取拷胶或作活性炭原料。